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日本今天凌晨自鹿兒島縣的種子島太空中心成功發射搭載太空補給運輸船「HTV」的大型火箭H2B一號，預定18日和國際太空站結合，為提供國際太空站補給工作揭開序幕。

日本時間今天凌晨2時1分（台北時間1時1分）H2B一號火箭在黑夜中發出隆隆巨響，如火球般地自種子島太空中心升空，發射15分後，HTV和火箭分離進入預定軌道，日本太空機構宣佈發射成功。

鹽谷立文部科學大學在成功發射後的記者會上指出，這是日本制訂太空基本計畫後首次發射火箭，發射成功極具意義。

HTV是日本為運送物資到國際太空站而開發完成的太空補給運輸船，將在美國太空梭預定2010年退役後，扮演向國際太空站運送補給物資的重要角色。

美國太空梭退役後，只有日本的HTV能夠運送大型實驗裝置，因此這次的發射受到國際矚目。

日本預定到2015年為止，每年發射1座HTV，預計總共發射7座。

HTV全長約10公尺，直徑約4.4公尺，呈圓筒型，由橫壓艙、真空部位以及推進引擎組成，這次搭載食品、日用品及將裝在國際太空站日本實驗室「希望號」上的同溫層大氣觀測裝置等，總重量約4.5噸。

HTV卸下物資，將於一個月後裝載國際太空站的廢棄物返回地球。

中央社 2009.9.11